Le Royal Victoria Country Park est un lieu idéal pour s’aérer à une demi-heure de Portsmouth. Surplombant la Southampton Water, ce parc rural de 80 hectares est composé de plusieurs sentiers balisés, d’un jardin féerique et de forêts. Il propose également de nombreuses activités tout au long de l’année : aires de jeux d’aventure pour les enfants, chemin de fer miniature et organisation d’événements.
Lorsqu’il fait beau, vous pouvez y passer la journée pour pique-niquer ou vous baigner puisque le parc offre un accès à la mer par une petite plage de galets à l’entrée du parc.
Une fois la voiture garée, nous avons déambulé dans le jardin et admiré une sculpture sur bois représentant l’univers féérique.
Puis après un passage au guichet du centre d’information situé non loin qui distribue gracieusement un plan des sentiers, nous décidons de faire le grand tour du parc.
Nous passons ainsi à travers un verger, longeons la voie de chemin de fer pour finalement arriver au cimetière militaire de Netley, propriété du ministère de la Défense et lieu de sépultures de soldats britanniques, du Commonwealth et allemands datant de la Première et de la Seconde Guerre mondiale.
En effet, Le Royal Victoria Country Park reste un site imprégné d’histoire. Commandé par la reine Victoria suite à la guerre de Crimée, l’hôpital Royal Victoria avait pour but de former des infirmières et des médecins militaires. Il fut débuté en 1856 et débuta après 7 ans de travaux l’accueil des soldats malades ou blessés. Netley fut choisi comme site d’implantation en raison de sa proximité avec Southampton, ce qui permettait aux navires-hôpitaux de tout l’Empire britannique d’accoster en toute sécurité et de débarquer les patients.
Suite à un incendie ayant détruit la majeure partie de ses bâtiments, l’hôpital a dû fermer en 1958 et a été démoli en 1966. Il ne reste à ce jour du bâtiment principal que la chapelle dont la tour est actuellement en rénovation. N’hésitez pas comme nous à visiter l’exposition située au rez-de-chaussée racontant l’histoire de l’hôpital et la vie des centaines de personnes qui y ont travaillé et y ont été soignées. Attention, l’exposition n’est ouverte que les week-ends pendant les travaux.
Si vous souhaitez continuer la balade, vous pouvez descendre vers le bord de mer et emprunter le sentier côtier King Charles III qui relie les paysages côtiers de l’Angleterre.
Informations pratiques :
- Site : https://www.hants.gov.uk/thingstodo/countryparks/rvcp
- Parkings : payant
- Centre d’information, boutique, café
- Toilettes publiques/handicapé
- Accès : en voiture par la M27 entre Portsmouth et Southampton.
- Sat nav post code : SO31 5RA