Aujourd’hui je me lance à l’assaut d’un des plus grands mystères de la culture sportive anglaise : le cricket.
Direction donc l’Utilita Stadium de Southampton pour un match opposant les Southern Braves, l’équipe locale du sud de l’Angleterre, aux Northern Superchargers dans le cadre de la compétition The Hundred.
La culture du cricket
Le cricket a des racines anciennes qui remonteraient au Moyen Âge en Angleterre. La plus ancienne trace écrite de ce sport a été découverte en France, dans une lettre datée de 1478 mentionnant un homme décédé lors d’un match de cricket au château de Liettres, dans le Pas-de-Calais.
Dès le XVIIe siècle, le cricket s’est répandu dans tout l’Empire britannique, devenant un symbole de la culture et de l’identité britanniques. Au fil des siècles, il s’est développé pour devenir un sport professionnel et international, pratiqué principalement dans les pays du Commonwealth.
Aujourd’hui, plusieurs millions de personnes jouent et se passionnent pour le cricket dans le monde. Il aurait donc été dommage de ne pas essayer de s’y intéresser, d’autant plus qu’assister a un match de cricket est surtout un moyen de « socialiser » ou, dit plus simplement, de boire des pintes en discutant avec de potes.
Les règles
Inutile de dire qu’essayer de comprendre les règles du cricket pour un natif d’un pays qui ne pratique pas ce sport est un véritable défi. Essayons tout de même de rappeler les grandes lignes.
- deux équipes de 11 joueurs sur un terrain ovale. Une équipe lance la balle, l’autre essaie de la frapper avec une batte.
- le but est de marquer plus de « courses » que l’équipe adverse en courant entre les « guichets » (trois piquets en bois) ou en faisant sortir la balle de l’ovale (4 points si elle touche le sole avant de sortir, 6 points sinon).
- l’équipe qui lance tente d’éliminer les batteurs en faisant tomber ces fameux piquets ou en rattrapant de volée un balle frappée.
Il existe par ailleurs plusieurs formats de jeu.
- l’ODI, le jeu traditionnel dont les manches durent plusieurs jours
- le T20 pendant lequel les joueurs lancent 120 balles (20 « over » de six balles chacun)
- The Hundred pendant lequel le joueurs lancent 100 balles
The Hundred
Lancé en 2021 par l’England and Wales Cricket Board (ECB), The Hundred représente un grand changement dans le monde du cricket britannique. Cette compétition innovante a été conçue pour attirer de nouveaux spectateurs, particulièrement les familles et les jeunes fans, grâce à un format simplifié et plus spectaculaire.
En lançant « seulement » 100 balles le match est beaucoup plus rapide (environ 2,5 heures) et les frappeurs comme les lanceurs prennent plus de risques, ce qui rend le jeu plus dynamique. C’est d’ailleurs le slogan de la compétition : Every ball counts (Chaque balle compte).
Par ailleurs, chaque journée de match comprend le match des femmes et celui des hommes.
L’Utilita Bowl de Southampton
L’Utilita Bowl, anciennement connu sous le nom de Rose Bowl, a été inauguré en 2001 et abrite le Hampshire County Cricket Club. Sa forme d’amphithéâtre offre une belle vue a chacun des 6 500 spectateurs. L’infrastructure comprend également un hôtel Hilton de 171 chambres , un parcours de golf de 18 trous, un spa et diverses installations de loisirs. Cette infrastructure montre au néophyte que je suis, s’il en était besoin, que le cricket n’est pas seulement un loisir populaire mais bien un business.
Mon expérience
Tout d’abord, je ne suis pas allé voir ce match en total néophyte. Je m’étais fait expliquer les règles par le camarade avec qui j’y suis allé, j’ai regardé plusieurs match a la télé (au grand dam du reste de la famille) et j’en ai discuté autour de la machine a café le lendemain (et oui, comme le foot en France). Je conseillerai évidemment d’essayer de faire la même chose pour pouvoir pleinement profiter de l’aspect sportif.
Si le match des femmes a vu une victoire sans appel des Southern Brave, celui des hommes a été beaucoup plus disputé. Comprendre le jeu a donc été un atout pour suivre cette partie qui s’est conclue sur la dernière balle et un six, ce qui est apparemment historique.
Si l’expérience sportive était donc agréable, l’expérience sociale l’était tout autant. Le jeu laisse du temps pour se promener dans le stade, discuter avec les gens et, comme prévu, boire quelques pintes. Par ailleurs, croiser un français dans un stade de cricket semble être plutôt rare et les anglais croisés était tous très sympas et avides de partager leur connaissance de leur sport.
Enfin, comme il se doit, l’expérience a été complète grâce a une légère pluie au milieu de la journée…